Australisches Niob-Bergbauprojekt bereitet Malawi-Gemeinden seit 16 Jahren Sorgen

Jul 13, 2023

DISTRIKT MZIMBA, Malawi – Seit 16 Jahren leben die Menschen in Dörfern rund um die Kanyika-Hügel im Distrikt Mzimba im Norden Malawis mit Unsicherheit und Angst.

Im Jahr 2006 begann ein australisches Unternehmen, Globe Metals & Mining, in den Kanyika-Hügeln mit der Suche nach den Seltenerdmetallen Niob und Tantal. Bis 2012 hatte das Unternehmen genügend Vorkommen bestätigt, um die Förderung rentabel zu machen. Eine Bergbauvereinbarung zwischen dem Unternehmen und der Regierung, die noch abgeschlossen werden muss, wird die Bedingungen festlegen, unter denen die geplante Mine betrieben werden kann.

Nach Angaben des Unternehmens mit Hauptsitz in Perth wird es sich bei der Mine um die erste Niob-Mine in Afrika überhaupt handeln (Brasilien liefert derzeit fast 90 % des weltweiten Bedarfs) und das produzieren, was es als „strategisches Metall“ und „einen Schlüsselbestandteil der Niob-Mine“ bezeichnet Grüne Revolution“, die von einem „vorhergesagten globalen Versorgungsengpass bei Superlegierungsmetallen“ profitieren wird.

Das Projekt zielt auf Supermachtmärkte wie die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Russland und China ab, wobei die Metalle für die Herstellung von High-Tech-Geräten wie Gas- und Windturbinen, medizinischer Bildgebung, Raumfahrtausrüstung und Schnellladebatterien verwendet werden sollen elektrische Fahrzeuge.

Der Dorfvorsteher der Gruppe, Mberewere, der als Häuptling mehrerer Dörfer rund um Kanyika gilt, sagt, er und seine Wähler hätten keine Ahnung, wofür das Niob und Tantal aus den Hügeln verwendet werden soll. Es sei ihnen auch egal, sagt Mberewere, weil sie nicht sehen, wie die daraus gewonnenen Produkte ihre unmittelbaren Überlebensbedürfnisse jetzt oder in der Zukunft befriedigen werden.

Schließlich, sagt er, enteigne die Mine ihnen das, was ihnen am meisten am Herzen liegt: ihr Land.

„Unsere Sorge ist, dass dieses Bergbauprojekt uns von den Böden entwurzelt, auf denen wir unser ganzes Leben lang und über Generationen hinweg gelebt haben“, sagt Mberewere. „Unsere Eltern sind hier begraben; Unsere Großeltern sind hier begraben. Wir haben in unserem Leben kein anderes Land außer diesem gekannt. Dass es uns weggenommen wird, ist sehr traurig.“

Er macht sich Sorgen, ob sie in einem „fremden Land“, in das die Regierung sie umsiedeln wird, wieder ein normales und produktives Leben führen werden.

„Werden wir genug und fruchtbares Land für den Anbau und die Weidehaltung unserer Tiere bekommen, so wie wir es jetzt haben?“ er fragt sich. „Werden wir an einem Ort sein, an dem es Schulen für unsere Kinder gibt, wo es Wasser gibt, wo Gesundheitszentren in der Nähe sind?“

„Wir haben uns die Frage gestellt: Was ist der Preis für eine solche Entwurzelung? Wem nützt unsere Versetzung?“ er sagt.

Mberewere befürchtet auch, dass er seine traditionelle Führung in der neuen Siedlung möglicherweise nicht behalten wird. „Sie werden uns an einen Ort verlegen, der bereits einem Häuptling untersteht. Was wird also aus meinem Häuptling?“ Er erzählt es Mongabay in seinem Haus, seine beiden Assistenten nicken zustimmend.

Seit der Unabhängigkeit Malawis von der britischen Herrschaft im Jahr 1964 ist Tabak die wirtschaftliche Hauptstütze des Landes und der größte Devisenbringer und macht 60 % der gesamten inländischen Exporteinnahmen aus. Allerdings geriet die Pflanze in den letzten Jahren auf dem Weltmarkt ins Wanken, vor allem aufgrund von Anti-Raucher-Kampagnen auf der ganzen Welt.

Als Reaktion darauf hat die Regierung den Bergbau als das nächste große Ding für die Wirtschaft angepriesen und Investoren in den Sektor eingeladen. Das Kanyika-Bergbauprojekt fällt in diese Kampagne.

Das Unternehmen geht davon aus, dass es der Zentralregierung über die voraussichtliche Laufzeit des Betriebs von 23 Jahren Lizenzgebühren in Höhe von 86,5 Millionen US-Dollar sowie Gewinnsteuern in Höhe von insgesamt 225 Millionen US-Dollar zahlen wird. Es wird außerdem erwartet, etwa 10 Millionen US-Dollar an direkten Geldspenden an Gemeinden zu leisten, deren genaue Einzelheiten im Rahmen der Bergbauentwicklungsvereinbarung des Unternehmens formalisiert werden.

Neville Huxham, Vorsitzender von Globe Metals & Mining in Afrika, sagt in einer E-Mail, dass das Projekt auch Beschäftigungs- und Geschäftsmöglichkeiten für die lokale Bevölkerung schaffen und in die Verbesserung von Bildung, Gesundheit, Sport und Straßeninfrastruktur investieren werde.

Menschen, die von dem Projekt betroffen sein werden, teilen Mongabay jedoch mit, dass sie von den versprochenen Vorteilen nicht überzeugt sind. Sie stellen fest, dass dies nicht die erste Mine in der Region ist: Im Distrikt Karonga gibt es eine Uranmine, die von einer anderen australischen Firma betrieben wird, und außerdem mehrere Kohlebergwerke.

„Bei jedem dieser Bergbauprojekte erleiden sowohl die Arbeiter als auch die umliegenden Gemeinden täglich zahlreiche Ungerechtigkeiten“, sagt Chimwemwe Mvula, deren Haus zu den Häusern gehört, die für die Globe-Mine abgerissen werden sollen. „Ihr Leben hat sich nicht wie versprochen verbessert, während die Bergbauunternehmen und Regierungsbeamten davon profitieren. Es gibt keinen Grund für uns, an diese Versprechen zu glauben.“

Das Leid der Dorfbewohner in den letzten 16 Jahren ist ein lebendiger Beweis für die bedrohliche Zukunft, die vor ihnen liegt, sagt Mvula. Eine ihrer größten Sorgen ist, dass das Projekt ihr Leben bereits beeinträchtigt hat.

Im Jahr 2012, nachdem festgestellt wurde, dass die Mine kommerziell rentabel ist, warnten Regierungsbeamte die Dorfbewohner davor, in der Gegend Land zu bebauen oder Häuser zu bauen, da sie innerhalb von sechs Monaten ausziehen würden. Aus sechs Monaten wurde ein Jahr; ein Jahr in zwei. Sie wurden nicht bewegt.

In diesem Schwebezustand, in dem sie jeden Moment auf einen Umzug warteten, konnten sie es nicht riskieren, ihre Felder zu bestellen; sie litten Hunger. Sie konnten ihre Häuser nicht reparieren, und Menschen wie Monica Moyo zahlten einen hohen Preis.

Moyo hatte Eisenbleche gekauft, um ihr Haus zu reparieren, konnte ihren Plan jedoch nicht umsetzen, nachdem die Regierung gewarnt hatte, dass sie „bald“ verlegt würden. Dann, während der Regenzeit, stürzte in der Nacht eine Wand ihres Hauses über ihrer 12-jährigen Tochter ein und verletzte sie. Das Mädchen, das bereits seit seiner Kindheit mit körperlichen Behinderungen lebt, trägt nun Narben der Verletzungen im Nacken.

„Also werde ich für den Rest meines Lebens mit diesen Narben an meiner Tochter leben“, sagt Moyo. „Diese Narben werden mich daran erinnern, wie ich sie wegen eines Bergbauprojekts beinahe verloren hätte. Wie gehen Sie mit einer solchen Erinnerung um? Was werde ich über Bergbauprojekte denken?“

Im Jahr 2014 nahm die Regierung auf Druck der Bevölkerung ihren früheren Rat zurück und teilte ihnen mit, dass sie bis zu weiteren Mitteilungen wieder ihr normales Leben führen könnten. Es wurde jedoch keine Unterstützung angeboten, um den Menschen nach fast zwei Jahren der Unterbrechung zu einem Neustart ins Leben zu verhelfen.

Im August 2017 reichten Moyo und 242 andere eine Klage gegen die Regierung und Globe Metals wegen der Störung ihrer Lebensgrundlage ein. Sie forderten eine Entschädigung für diese Störung.

Im November 2017 reichten Globe Metals und die Regierung eine Gegenklage ein und wiesen alle in der Gemeinschaftsklage erhobenen Ansprüche zurück. Angesichts eines langwierigen Gerichtsstreits und nach einem erfolglosen Vermittlungsversuch verloren die Dorfbewohner den Schwung und stellten die Weiterverfolgung des Falls ein.

Während Globe Metals auf den Abschluss des Bergbauentwicklungsabkommens durch das Justizministerium wartet, haben Beamte des Unternehmens und der Regierung mehrere Treffen mit der Gemeinde abgehalten, um sie über den Fortschritt des Projekts zu informieren und ihre Bedenken anzuhören.

Bei einem solchen Treffen im Jahr 2021 und als Reaktion auf den Druck der Gemeinden deuteten Beamte an, dass den betroffenen Menschen Teilzahlungen von Entschädigungsmitteln für ihre unmittelbaren Überlebensbedürfnisse angeboten würden.

„Wir fragten sie, welche Formel sie verwenden würden, da keinem von uns jemals gesagt wurde, wie viel Entschädigung sie erhalten würden, obwohl sie unsere Häuser zum Abriss markiert hatten“, sagt Dorfvorsteher Kawale.

„Außerdem, warum haben sie nur unsere Häuser als Entschädigung gekennzeichnet, wenn wir doch anderes Eigentum wie Land und Obstbäume haben, das wir dabei auch verlieren werden?“

Kawale sagt, dass sich die Beamten Monate später, nachdem es ihnen nicht gelungen war, die Menschen als Gruppe von den Auszahlungen zu überzeugen, in die Gegend „geschlichen“ hatten, einzelne Haushalte besuchten und jedem 220.000 Kwacha (215 US-Dollar zu aktuellen Wechselkursen) auszahlten.

„Nachdem es uns als Gruppe nicht gelungen war, uns zu überzeugen, entschieden sie sich für „Teile und herrsche“. Einige Leute haben das Geld angenommen, fragen sich aber immer noch, ob es Teil der Entschädigungspakete ist, die noch nicht ausgearbeitet wurden“, sagt er.

In einer Zahlungsnachweisvereinbarung von Globe Metals vom 17. Dezember 2021, die von den Empfängern unterzeichnet wurde, werden die 220.000 Kwacha als Vorauszahlung der Entschädigung an die betroffenen Personen beschrieben.

Es heißt, dass der Betrag von der gesamten Entschädigungszahlung abgezogen wird und dass Globe Metals die Zahlung geleistet hat und nicht die Regierung, die die Entschädigungspakete zahlen soll.

Huxham bestätigt, dass Globe Metals diese Zahlungen geleistet hat, und sagt, dass es nach vielen Jahren der Verhandlungen über das Bergbauentwicklungsabkommen unvermeidlich sei, dass die Kanyika-Gemeinde über die mangelnden Fortschritte frustriert und verärgert wäre, da sie sich ihrer bevorstehenden Umsiedlung bewusst sei.

Er sagt, Globe Metals habe 235 Familien die Vorauszahlung in bar angeboten, um diese Frustration zu würdigen und das Engagement des Unternehmens für das Projekt zu demonstrieren. Er sagt, das Unternehmen habe den Betroffenen das Konzept der „Barvorauszahlung“ durch Treffen mit ihnen und ihren örtlichen Vertretern vermittelt.

„Es wurde vereinbart und vereinbart, dass die ‚Vorauszahlung‘ vom endgültigen Gesamtentschädigungsbetrag abgezogen wird“, sagt er.

Laut Protokoll einer Sitzung im September 2022 versicherten Beamte den Betroffenen, dass die Regierung eine weitere Immobilienbewertung durchführen werde, um neue Entschädigungspakete festzulegen. Sie versprachen außerdem, dass die Entschädigung fair ausgearbeitet werde und dabei nicht nur Häuser, sondern auch Bäume und Grundstücke berücksichtigt würden.

Das von Mongabay eingesehene Protokoll zeigt außerdem, dass die Minengrenze erweitert wird, was bedeutet, dass mehr Menschen betroffen sein werden.

Die Beamten wichen Fragen zur Auszahlung von 220.000 Kwacha aus und verwiesen sie stattdessen zur Klärung an die lokalen Regierungsbehörden und Chefs. Allerdings haben auch die traditionellen Führer Kawale und Mberewere keine Erklärung.

„Auch ich brauche eine Erklärung – von ihnen –, damit ich diesen Leuten sagen kann, was dieses Geld bedeutet, wie und warum“, sagt Kawale.

Der Sprecher des Bergbauministeriums, Andrew Mkonda Banda, sagt, dass es sich bei den Vorauszahlungszahlen um eine Schätzung handelte, die auf früheren Immobilienbewertungen des Ministeriums für Land, Wohnungsbau und Stadtentwicklung basierte.

Er sagt, die gesamte Übung sei „auf transparente und verantwortungsvolle Weise“ und im Konsens aller Beteiligten erfolgt.

Mkonda Banda sagt weiter, dass die nächste Immobilienbewertung auch alle betroffenen Regierungsstellen einbeziehen und gemäß den bestehenden Richtlinien zu Entschädigungen erfolgen wird.

Kossam Munthali, nationaler Koordinator des Natural Resources Justice Network, einer Koalition malawischer Organisationen der Zivilgesellschaft, sagt, dass die Ereignisse rund um das Kanyika-Bergbauprojekt bisher gezeigt haben, dass es der Regierung nicht gelungen ist, die Interessen ihrer Bürger zu schützen.

Seit 16 Jahren, sagt er, hingen diese Menschen in der Schwebe, ihr Leben sei auf den Kopf gestellt.

„Ich wünschte, Regierungsbeamte würden eines Tages in die Lage dieser Menschen schlüpfen und die Welt aus diesen Schuhen sehen“, sagt Munthali. „Diese Menschen haben schwere soziale und wirtschaftliche Störungen erlitten, so dass nicht einmal die Entschädigung für das Eigentum, das sie verlieren werden, ihr Leben wiederherstellen kann. Ihr Verbrechen besteht darin, dass sie auf einem Land sitzen, das über Mineralien verfügt, die die Regierung unbedingt ausbeuten will. Das ist grobe Ungerechtigkeit.“

Munthali fordert die Regierung auf, ihrem verfassungsmäßigen Auftrag zum Schutz der Bürgerrechte gerecht zu werden, auch wenn sie versucht, Malawis angeschlagene Wirtschaft durch Investitionen in die Ausbeutung von Bodenschätzen zu stärken.

Im Fall der Kanyika-Gemeinschaft, sagt er, sollte dies damit beginnen, sicherzustellen, dass die Entschädigungspakete nicht nur das Eigentum berücksichtigen, das die Menschen verlieren werden, sondern auch das Trauma, das sie in den letzten 16 Jahren erlitten haben.

Huxham sagt, dass Bergbauprojekte überall auf der Welt in der Regel mit der Umsiedlung betroffener Personen verbunden seien, und beschreibt dies als „unvermeidbare Konsequenz“.

„Allerdings gibt es globale Protokolle, um sicherzustellen, dass das Wohlergehen und die Interessen der betroffenen Gemeinschaften überwacht und geschützt werden“, sagt er und nennt als Beispiel die Äquatorprinzipien, eine Reihe freiwilliger Richtlinien, die von privaten Finanzinstituten zur „Identifizierung“ übernommen wurden „Umwelt- und Sozialrisiken bewerten und steuern“ von Projekten.

Mit der Regierung als Überwachungsbehörde wird Globe Metals laut Huxham sicherstellen, dass die Erlöse aus Bergbauprojekten gemäß den Gesetzen des Landes und etablierten globalen Protokollen gehandhabt werden.

Zur Umsiedlung sagt Mkonda Banda vom Bergbauministerium, dass die vertriebenen Menschen wieder ein normales Leben führen werden. Er sagt, dass traditionelle Führer, die in Malawi über das übliche Land verfügen, bei der Verteilung von Landstücken an die betroffenen Familien die Führung übernehmen werden.

„Es besteht kein Grund zur Panik bei denjenigen, die von dem Projekt betroffen sein werden“, sagt er.

Doch während sich die Regierung Zeit nimmt, das Kleingedruckte des Bergbauentwicklungsabkommens zu studieren und den Menschen zu versichern, dass alles gut werden wird, scheint nichts ihre Ängste zu lindern.

Es sei die ganze Zeit eine Geschichte nach der anderen gewesen, sagt Moyo.

„Wir sind jetzt angespannt. Wir werden auf unserem eigenen Land wie Flüchtlinge behandelt. Wir haben dieses Land nicht gestohlen. Unsere Eltern wurden hier geboren. Ihre Eltern wurden hier geboren. Das ist unser Land. Wir sind es leid, wie wir im Hinblick auf dieses Projekt behandelt werden“, sagt sie.

Bannerbild:Charles Mpaka – Das Beste von Charles Mpaka für Mongabay.

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